Een road trip door Frankrijk met de camper

Met de camper toerend door Frankrijk

Frankrijk is groot. Van Calais naar de Gorges du Verdon is het al snel meer dan duizend kilometer rijden, en tegen de tijd dat je Corsica bereikt via de ferry vanuit Nice, voelt het alsof je meerdere landen in één reis hebt doorkruist. Deze roadtrip is ideaal als je een maand de tijd hebt, waarvan je er zeker één week in Corsica doorbrengt. Op reisdagen rij je twee tot driehonderd kilometer, je hebt dan nog genoeg tijd om de rest van de dag rond te kijken.

Wat deze roadtrip zo bijzonder maakt, is de constante afwisseling: drukke steden als Parijs en Bordeaux, waar het leven in volle vaart doorgaat, worden afgewisseld met stille landschappen in de Camargue of de ruige natuur rond de Verdon. Je rijdt uren over snelwegen, om vervolgens weer te verdwalen op kleine landwegen waar ineens een perfecte camping opduikt. Die wisseling tussen stad en stilte geeft de reis zijn ritme — nooit eentonig, altijd in beweging.

Hieronder staat een mooie afwisselende route beschreven. Onderaan het blog staan handige tips.

De eindeloze stranden van Duinkerke en Calais

Onze roadtrip naar Frankrijk begint vanuit onze woonplaats in Engeland. We nemen de ferry naar Calais vanuit Dover. Een plek waar je normaal gesproken alleen “doorheen” rijdt. Toch herinner ik me een vroege ochtend  op het strand, met nog wat zeezout in de lucht en dat typische gevoel: we zijn los. De agenda leeg, de route flexibel, de dagen open. Het strand van Grand Fort Philippe is puur natuur. Je kunt er heerlijk wandelen, of vogels spotter in  het natuurreservaat le Platier d’Oye. Ook als je niet vanuit Engeland aankomt, maar vanuit België, is het mooi.

De eerste kampeerplek van een reis is altijd een beetje zoeken. Je bent nog niet helemaal in het ritme. Ik weet nog dat we ooit ergens in Noord-Frankrijk neerstreken op een ogenschijnlijk simpele camping—precies het soort plek waar je later naar terugverlangt als je denkt aan een camping in Frankrijk.

Calais – Parijs 289 km.

Parijs: terug naar de drukte

Parijs is de volgende halte. Het voelt als een kleine schok in een roadtrip. Je komt van rust en ruimte en stapt ineens een wereld van tempo en prikkels in. Toch vind ik het heerlijk om er even te zijn. Een ochtendwandeling, een koffie op een terras, wat cultuur snuiven, mensen kijken. We nemen een camping een stukje buiten de stad, een oase van rust op een paar minuten rijden van de Champs-Élysées.

Als je de stad achter je laat, glijd je langzaam terug in het ritme van de weg.

Parijs – Le Mans 207 km.

Le Mans: meer dan een tussenstop

Le Mans, zo’n plek waarvan je denkt: prima voor één nacht. Tot we erdoorheen liepen en verrast werden door de charme van de oude stad. Smalle straatjes, scheve huizen, een bijna filmisch decor. We hebben een plek, een paar kilometer buiten het centrum, in het groen. ’s Avonds hoorden we niets behalve wat krekels en het zachte geritsel van bomen. Het contrast met het idee (racecircuit) van Le Mans – snelheid, race, lawaai – kon bijna niet groter zijn.

Le Mans – Bordeaux – 446 km.

Als je deze afstand te lang vindt voor een dag rijden, overweeg dan een tussenstop in Saumur, Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine of Poitiers.

Bordeaux: waar het leven zachter wordt

In Bordeaux vertraagt alles. Misschien is het de wijn, misschien het licht. Ik herinner me een middag waarop we “even snel” een glas wijn wilden drinken en uiteindelijk uren bleven zitten.

De camping  op acht kilometer van de stad had grote bomen die precies genoeg schaduw gaven om de hitte draaglijk te maken. Het was wel vrij massaal, meer een familiecamping dan voor een stel.

Bordeaux – Toulouse 245 km.

Toulouse: roze stad, rauwe randjes

Toulouse voelt levendiger, minder gepolijst. We struinden over markten, kochten dingen die we niet nodig hadden maar wel wilden proeven. Het is dat typische Franse talent: eten verheffen tot een dagelijks ritueel. Onze camping lag aan het water. ’s Ochtends koffie met uitzicht op de rivier, terwijl de stad langzaam wakker werd. Dat soort ochtenden zijn voor mij de kern van reizen: niets hoeven, alleen zijn. De camping heeft slechts tachtig plekken en niet al te veel poespas. Helemaal prima.

Toulouse – Camargue 355 km.

De Camargue: wind, ruimte en wilde paarden

De Camargue bracht me misschien nog wel het meest. Het is geen “klassiek mooi” Frankrijk. Het is rauw, vlak, soms bijna onherbergzaam. Maar juist daarom zo intrigerend. We sliepen op het strand.

Camargue – Gorges due Verdon 217 km.

Gorges du Verdon: stil worden van landschap

De Gorges du Verdon zijn adembenemend mooi. Hier kunnen we onze benen goed strekken met een wandeling door de ravijn.

We stonden op een camping met uitzicht op het turquoise water. Overdag wandelden we, maar eerlijk gezegd waren mijn favoriete momenten die waarop we gewoon zaten te kijken. Soms is dat genoeg.

Vanaf Nice nemen we de  nachtboot naar Bastia op Corsica.

Gorges du Verdon – Nice 154 km.

Corsica: een herinnering op zich

Corsica is voor mij een van de hoogtepunten van Frankrijk, sterker nog, het is wat mij betreft een van de mooiste plekken in Europa. Wild, bergachtig, natuur, prachtige stranden, kliffen en leuke stadjes. Hier spendeerden we tien dagen op verschillende plekken.

Bastia – Bonifacio (Corsica) 172 km.

De terugweg

Als je een andere route terug wilt rijden, dan kun je vanaf Corsica de ferry naar Genua of Sardinië nemen en van daaruit terug naar huis. Maar dat is stof voor een volgend blog.

Toch in het hoogseizoen? Boek vooruit

Ben je gebonden aan de zomervakantie, reserveer dan je kampeerplekken op tijd. Zeker op populaire routes en in bekende regio’s zijn campings snel volgeboekt. 

Denk in stopplekken, niet in campings

In plaats van je hele reis vast te leggen, kun je ook denken in “stopplekken”. Frankrijk zit vol met kleine, charmante campings en gemeentecampings (campings municipaux). Die zijn vaak eenvoudig, betaalbaar en verrassend sfeervol— perfect voor een flexibele planning.

Houd je brandstof in de gaten

Tank niet “op gevoel”. In landelijke gebieden liggen tankstations soms ver uit elkaar, en op zondag zijn veel pompen gesloten. Zie een halve tank, daarom al als het moment om op zoek te gaan naar de volgende pomp.

Lokale markten zijn goud waard

Op vakantie wil je niet al te ingewikkeld koken: de Franse markt is je beste vriend. Vers stokbrood, kaas, rijpe tomaten en een goede fles wijn maken elke maaltijd bijzonder. Extra fijn: in restaurants is kraanwater meestal gewoon gratis.

Wees voorbereid op wisselvallig weer

Zelfs in de zomer kan het weer omslaan. Neem dus ook een warme trui en regenspullen mee. Een extra tarp of licht zeil boven je tafel kan het verschil maken tussen een gezellige avond en alles nat.

Wildkamperen

Wildkamperen is in Frankrijk officieel vaak verboden of regionaal gereguleerd. In de praktijk wordt discreet overnachten soms gedoogd, maar check altijd de lokale regels en gedraag je respectvol: laat geen rommel achter en vertrek op tijd.

Veel plezier.

Verder lezen