Cornwall tussen legendes, kliffen en graniet

Cornwall kust

Ontdek Cornwall

Cornwall stond al jaren op mijn verlanglijstje. Vanuit het pittoreske St. Ives – niet te verwarren met het minstens zo pittoreske St. Ives in Cambridgeshire – verkende ik Cornwall. De regio in het zuidwesten van Engeland bleek een fascinerende mix van Arthurlegendes, verlaten tinmijnen, spectaculaire kustlandschappen en, last but not least, veel goede visrestaurants. Een paradijs voor pescetariërs.

Op zoek naar Koning Arthur

Tintagel, de plek die volgens de legende verbonden is met de legendarische koning Arthur, vormt het startpunt van deze ontdekkingsreis. Een plek die op mijn 18e al tot mijn verbeelding sprak, door het boek ‘Nevelen van Avalon’; het verhaal van koning Arthur verteld vanuit het gezichtspunt van de vrouwelijke personages (Morgana, Viviane, Gwynfer). 

De rit naar Tintagel voert over de Atlantic Highway. Een veelbelovende naam. In plaats van een dramatische kustweg blijkt het vooral een provinciale route door een groen, golvend landschap dat soms verrassend veel weg heeft van Zuid-Limburg. Onderweg passeren we een opvallende hoeveelheid inns, country pubs en bed & breakfasts.

Bij de ruïnes van Tintagel slaat de branding met metershoge golven tegen de rotsen. Nevelslierten hangen boven zee, beneden aan het strand ligt Merlins grot verscholen tussen de kliffen. Het is niet moeilijk om je hier de verhalen over Avalon, Morgana en Arthur voor te stellen.

Tip

Reserveer in het hoogseizoen online, minimaal 24 uur van tevoren. Dat scheelt vijftien procent in de toegangsprijs. Je kiest ook meteen een tijdslot. Tijdens ons bezoek was dat niet zo belangrijk, maar in het hoogseizoen, in de zomer en tijdens lange weekenden is het druk.

Tintagel

de grot van Merlijn

Wandelen langs de oceaan, het South West Coast Path

De volgende dag trekken we de wandelschoenen aan voor een tocht langs de South West Coast Path. Deze route gaat door Somerset, Devon, Cornwall en Dorset. Dit geldt als een van de mooiste langeafstandswandelpaden van Groot-Brittannië. De kustlijn slingert langs kliffen, kleine baaien en verlaten stranden. Het pad is meer dan duizend kilometer lang. Iets te lang voor een middag. Wij lopen slechts 15 kilometer van de route.

Rijden langs de ruige westkust

De mooiste autorit volgt een dag later over de B3306, de kustweg tussen St. Ives en Land’s End. De weg kronkelt door een landschap vol grazende koeien en paarden, granieten huizen en de overblijfselen van een industrieel verleden. Bij Geevor Tin Mine en rond St Just herinneren de verlaten mijngebouwen eraan dat Cornwall ooit een van de belangrijkste tinproducerende regio’s ter wereld was. Tegenwoordig zijn de ruïnes onderdeel van het landschap geworden.

Kijktip: Poldark

Onderweg begrijp ik waarom zoveel scènes uit de televisieserie Poldark juist hier zijn opgenomen. Het Cornish landschap is tijdloos. Je hoeft nauwelijks moeite te doen om je een negentiende-eeuwse mijnwerker of smokkelaar voor te stellen. Voor de liefhebbers van kostuumdrama’s is de serie te bekijken op Prime.

Land’s End

Land’s End zelf is minder afgelegen dan de naam doet vermoeden. Zelfs op een grijze dag is het er druk en kost parkeren acht pond. Toch blijft de plek indrukwekkend. De oceaan beukt tegen de rotsen, zeehonden dobberen in de branding en zeevogels speuren het water af naar voedsel.

Overal zie je hetzelfde bouwmateriaal terugkeren: graniet. De rotsen, de muren en de huizen lijken uit hetzelfde gesteente te zijn gehouwen.

Als we rond tien uur ’s ochtends aankomen, is de grote parkeerplaats al vol, ondanks het toch niet goedkope acht pond ticket. Bezoekers die na ons komen, moeten na 10 minuten al weg. Zij kunnen geen kaartje meer kopen om te parkeren. Dit was op een doordeweekse dag in het laagseizoen. Dus als je hier in de zomer naartoe wilt, zorg dan dat je er op tijd bij bent.

Land´s End

Minack theatre, op de rand van de wereld

Het Minack openluchttheater ligt letterlijk op een klif boven de Atlantische Oceaan. Beneden strekt zich een goudkleurig zandstrand uit, terwijl de zee op zonnige momenten bijna tropisch turquoise kleurt. Het contrast tussen het ruige landschap en het elegante theater is verbluffend.

Zelfs onder een grijze hemel blijft het uitzicht spectaculair. Ook deze bezienswaardigheid is niet goedkoop. De entree is 12 pond per persoon. In de zomer kun je ook theatervoorstellingen bijwonen. Sommige zijn speciaal voor kinderen.

St. Ives, het centrum van Cornwall

St. Ives is een van de populairste bestemmingen in Cornwall. De smalle straatjes van het voormalige vissersdorp St. Ives zijn omzoomd door restaurants, B&B’s, kunstgalerijen en toeristenwinkels.  Het strand van St. Ives is de uitvalsbasis voor surfers, suppen, kano’s en zwemmers. De vissershaven is nog steeds actief. De plaats is bovendien een walhalla voor de kunstminnende mens. Er zijn verschillende musea en kunstgaleriën in het dorp.

Tregenna Castle St. Ives

Tregenna kasteel St. Ives

We verbleven in het Tregenna kasteel in St. Ives. Het hotel is omringd door spectaculaire tuinen, heeft uitzicht op de oceaan en een mooie 9-hole golfbaan. Bovendien heb je de keuze tussen zwemmen in een buiten- en een binnenzwembad. ’s Morgens is er een uitgebreid ontbijtbuffet. ’s Avonds kun je goed dineren in het restaurant. Het kasteel is van buiten indrukwekkend. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de kamers van binnen de standaard Engelse oude meuk zijn met sanitair uit het midden van de vorige eeuw, vloerbedekking en een matig werkende tv.

Restaurants in St. Ives

Het gezellige Mermaid Restaurant serveert ‘vis’ in alle soorten en maten. Ook hier is reserveren aan te raden. Het restaurant ligt in het centrum van het dorp.

Porthmeor Beach café ligt aan het strand en heeft een mooi uitzicht over de oceaan.

Meer Cornwall

Cornwall verrast niet met één grote attractie, maar met de combinatie van alles. De Arthurlegendes van Tintagel. De verlaten tinmijnen. De eindeloze kustpaden. De granieten dorpen. De zeehonden in de branding. En natuurlijk de visrestaurants die vrijwel overal opduiken.

Het weer is onvoorspelbaar, maar dat past bij Cornwall. Een landschap dat voortdurend verandert met licht, wind en zee verveelt nooit.

Er is nog zoveel meer te zien, maar ik moet helaas naar huis. Voor mijn volgende bezoek staan in ieder geval nog het Eden Project, Bodmin Moor en een zeehondensafari op mijn verlanglijstje

Ook in Engeland