Highgate Cemetery in Londen, een stille uitnodiging

High Gate West  Cuttings catacomben 

Highgate Cemetery

Highgate Cemetery is een plek waar de vergankelijkheid van het leven op indrukwekkende wijze zichtbaar wordt. Tussen de half vergane graven, waar stenen zijn verweerd door tijd en natuur, wordt je eraan herinnerd hoe kort onze tijd op aarde werkelijk is. De monumenten, ooit trots en glorieus, staan nu gehuld in klimop en mos, als stille getuigen van levens die ooit waren.

In deze omgeving word je geconfronteerd met de onvermijdelijke realiteit van sterfelijkheid. Maar terwijl je door de kronkelende paden loopt, besef je ook dat, als je dan toch je laatste rustplaats moet vinden, er weinig plekken zo prachtig zijn als deze. Highgate Cemetery met zijn gotische schoonheid en historische grandeur biedt een rustplaats die het leven zelf eer aandoet, een stille uitnodiging om je tijd hier op aarde ten volle te benutten.

Ontdek de mystiek van Highgate Cemetery

Begraafplaatsen hebben altijd een speciale plek in mijn hart gehad. Ze vertellen zoveel meer dan alleen de verhalen van degenen die er rusten. Ze zijn een weerspiegeling van de historie, cultuur en demografie van een land – een stille getuige van de tijd die verstrijkt.

Highgate Cemetery in het noorden van Londen is niet zomaar een begraafplaats; het is een plek doordrenkt van geschiedenis, kunst, en een vleugje mysterie. Het ontwerp van Highgate Cemetery is geënt op Père Lachaise Cemetery in Parijs, geopend in 1804. 

Deze begraafplaats volgde het Franse voorbeeld door een parkachtige omgeving te creëren met kronkelende paden, imposante grafmonumenten en veel groen, wat het een plek maakt die meer is dan alleen een laatste rustplaats. Het is ook een historisch en cultureel monument. De Londense begraafplaats werd opgericht in 1839 als onderdeel van de “Magnificent Seven“, een groep van zeven grote begraafplaatsen die in de 19e eeuw werden aangelegd om de overvolle kerkhoven in Londen te ontlasten.

Een wandeling door de geschiedenis

Highgate Cemetery ademt geschiedenis uit. De begraafplaats is de laatste rustplaats van vele beroemde en beruchte figuren, waaronder wetenschappers, schrijvers en politici. Een van de meest prominente graven is dat van Karl Marx, wiens grafsteen vaak wordt bezocht door toeristen en bewonderaars van zijn werk.

Marx is slechts een van de vele illustere namen evenals Michael Faraday, de baanbrekende wetenschapper die bekend is om zijn werk op het gebied van elektromagnetisme. Ook meer hedendaagse beroemdheden rusten hier zoals Douglas Adams, de schrijver van de “Hitch-hikers guide to the galaxy“. Net als Aleksander Litvinenko, een ex-KGB agent, die vermoord werd polonium.

origineel graf van Karl Marx

Een internationale begraafplaats

Het is een verzamelplaats van diverse nationaliteiten en culturen, wat de kosmopolitische aard van Londen weerspiegelt. De graven hier vertellen verhalen van mensen uit alle hoeken van de wereld: van Duitse filosofen, Russische spionnen, Italiaanse kunstenaars, Joodse, Chinese, Russische en Franse revolutionairen. Deze internationale gemeenschap van overledenen weerspiegelt de rijke diversiteit van de stad, waarbij elke grafsteen een getuigenis is van het leven en de reis die hen naar deze unieke plek heeft geleid.

Wat Highgate Cemetery zo bijzonder maakt zijn niet alleen de beroemdheden die er begraven liggen, maar ook de Victoriaanse architectuur en beeldhouwwerken. De begraafplaats staat vol met imposante mausolea,  engelenbeelden en gotische tombes die de grandeur van vervlogen tijden oproepen.

Een wandeling door de kronkelende paden van de begraafplaats voelt als een reis door de tijd.

Egyptian Avenue

De gotische schoonheid van Highgate West

De westkant van de begraafplaats is een meesterwerk van gotische architectuur. De indrukwekkende Egyptische Avenue, met zijn monumentale ingangsportalen en sfeervolle catacomben leidt naar de Circle of Lebanon, een cirkelvormige crypte, waar in het midden een cederboom staat.

Omdat de begraafplaats ontworpen is met een prominente plek voor de natuur met slingerende paden, weelderige begroeiing en bomen die in de loop der jaren zijn uitgegroeid tot een dicht bladerdak geeft het de plek een romantische en soms spookachtige sfeer, vooral tijdens de mistige Londense ochtenden. De natuur lijkt hier de architectuur te omarmen, waardoor een unieke en tijdloze sfeer ontstaat.

Cedar Avenue

Highgate Cemetery is verdeeld in twee delen: West en East

De begraafplaats is opgedeeld in twee delen: East en West, gescheiden door een weg. Beide zijn toegankelijk door een poort.

Highgate Cemetery West

Het Westers deel is het oudste van de twee. Dit deel staat bekend om zijn Victoriaanse architectuur en weelderige, enigszins verwilderde natuur. Het West-gedeelte ademt een mysterieuze en gotische sfeer, met indrukwekkende mausolea, sierlijke standbeelden en eeuwenoude cederbomen. Hoogtepunten zoals de Egyptische Avenue en de Circle of Lebanon geven de begraafplaats een bijna andere wereldse allure.

Highgate Cemetery East

De oostkant daarentegen werd later toegevoegd in het jaar 1854 om aan de groeiende vraag naar begraafplaatsen in Londen te kunnen voldoen. Dit deel is toegankelijker en heeft een meer open en gestructureerde opzet in vergelijking met het West-gedeelte en vooral minder spectaculair hoewel de East Cemetery enkele van de meest beroemde graven, herbergt waaronder dat van Karl Marx en Adam Douglas.

Tickets

Je kunt kaartjes kopen aan de ingang van het kerkhof.

• Tickets zijn voor West- en East Gate
• Alleen East Gate (goedkoper)
• Of neem deel aan een rondleiding.

Sisyphus – Highgate Cemetery East

Meer Engeland