Peterborough: een stad vol verrassingen
Peterborough, een stad ongeveer zo groot als Eindhoven, is niet direct de eerste plaats waar je aan denkt bij een rondreis door Engeland. Er zijn genoeg steden in East Anglia die meer tot de verbeelding spreken. Toch heeft Peterborough enkele bijzondere troeven in handen: een van de mooiste kathedralen van Engeland, de Green Wheel en een historische spoorlijn.
Guildhall Peterborough
Peterborough, een stad met littekens
Wie door Peterborough wandelt, ontdekt al snel dat de stad niet bepaald uitblinkt in historische straatjes en schilderachtige pleinen doordat een grote brand in 1956 een aanzienlijk deel van het historische centrum verwoestte. Slechts enkele monumentale gebouwen bleven gespaard. Een daarvan is de Guildhall, die in 1671 werd gebouwd. Het ontwerp van het statige gebouw, met zijn zuilen en klassieke uitstraling, lijkt op dat van het voormalige stadhuis van Amsterdam.
Peterborough is overigens niet helemaal zonder historische charme. Vrolijke murals fleuren de winkelstraten op. In Bridge Street kun je winkelen tussen het groen en langs de rivier de Nene, waar het waterleven bloeit en groeit. Ganzen, eenden, zwanen en waterhoentjes zwemmen in de rivier of scharrelen op de kade. Tussen het groen en de watervogels zijn opvallend veel uitgebrande boten aangemeerd. Dat dan weer wel.
Gietijzeren brug over het spoor
Voor liefhebbers van techniek en industriële geschiedenis is er de historische gietijzeren spoorbrug over de Nene. Het bouwwerk, dat dateert uit het midden van de negentiende eeuw, herinnert aan de tijd waarin de spoorwegen een belangrijke rol speelden in de ontwikkeling van Engeland.
Peterborough Cathedral
De absolute blikvanger van de stad is zonder twijfel Peterborough Cathedral. Samen met de kathedralen van Norwich en Ely behoort deze kerk tot de absolute top van East Anglia.
Alle drie hebben ze een heel eigen karakter, maar Peterborough maakt indruk met haar monumentale Normandische architectuur en imposante westgevel. De geschiedenis van deze plek gaat ver terug. Al in 654 werd hier een religieuze gemeenschap gesticht. In de eeuwen daarna groeide Peterborough uit tot een van de belangrijkste abdijen in middeleeuws Engeland. De huidige kathedraal vindt haar oorsprong grotendeels in de normandische periode.
De kathedraal heeft een bewogen geschiedenis, met koninklijke begrafenissen en de onrust van de Engelse Burgeroorlog. Twee koninginnen vonden hier hun laatste rustplaats: Catharina van Aragon, de eerste vrouw (van de zes !), van Hendrik VIII. Ook Maria Stuart, koningin van Schotland, werd hier begraven. Maria’s stoffelijke resten werden later overgebracht naar Westminster Abbey.
Als je de highlights tour doet (10 pond), krijg je alles te horen over de geschiedenis van de kathedraal. En als je de serie Vikings hebt gekeken of de trilogie van Hilary Mantel hebt gelezen, zal veel je bekend in de oren klinken.
Koffie met uitzicht op de kathedraal
Na een bezoek aan de kathedraal is het tijd voor koffie. Tegenover de kerk, aan Minster Precincts, vind je CATH PE, gevestigd in een historisch pand. Een fijne plek om even neer te strijken voor koffie en iets lekkers, terwijl je uitkijkt op een van de mooiste gebouwen van de stad.
Ook MD Coffee aan Westgate 7 is een leuke stop. Dit is niet alleen een plek voor koffie en lunch, maar ook een giftshop. Ideaal als je na al dat historische geweld even iets anders wilt doen.
Peterborough op de fiets: de Green Wheel
Wie wat langer in Peterborough blijft, kan de stad ook op een andere manier verkennen. De Peterborough Millennium Green Wheel is een netwerk van ongeveer 80 kilometer aan fiets- en wandelroutes rondom de stad, met verschillende verbindingen naar het centrum. De routes voeren langs groene gebieden en waterwegen en bieden een heel ander perspectief op Peterborough dan het stadscentrum. Onderweg kom je bovendien kunstwerken tegen die deel uitmaken van een beeldenroute.
fietstocht langs de Nene Valley
Nene Valley Railway: een nostalgische treinreis
Ook de spoorweggeschiedenis van de regio is nog altijd zichtbaar. Liefhebbers van historische treinen kunnen een kijkje nemen bij de een historische spoorlijn waar je de sfeer van het Britse spoorwegverleden kunt beleven. Middels de Nene Valley Railway ontdek je het Engelse platteland vanuit een historische trein. De stoom- en diesellocomotieven, oude stations en authentieke rijtuigen brengen je even terug in de tijd. Tijdens de rit geniet je van mooie uitzichten op de rivier de Nene, groene weilanden en bossen.
Is Peterborough een bezoek waard?
Voor het historische centrum alleen zou ik niet speciaal naar Peterborough afreizen. De brand van 1956 heeft diepe sporen nagelaten en de stad mist de schilderachtige uitstraling die je op veel andere plekken in East Anglia wel vindt.
Maar die kathedraal maakt veel goed. Sterker nog, ze is reden genoeg om Peterborough op te nemen in een rondreis door de regio. Combineer je bezoek met een wandeling langs de Nene, een koffiestop tegenover de kathedraal, een nostalgische treinreis of een fietstocht over de Green Wheel, dan heb je er een verrassend gevarieerde tussenstop aan.
Praktische tips voor je bezoek
- De belangrijkste bezienswaardigheid: Peterborough Cathedral.
- Voor koffie en iets lekkers: CATH PE, Minster Precincts, tegenover de kathedraal.
- Voor koffie, lunch en cadeautjes: MD Coffee, Westgate 7.
- Voor liefhebbers van techniek: de historische spoorbrug over de rivier de Nene.
- Voor wandelaars en fietsers: de Peterborough Millennium Green Wheel, met circa 80 kilometer aan routes.
- Voor spoorwegliefhebbers: de Nene Valley Railway en de spoorbrug.
Nene Railway
Meer Engeland
Cornwall tussen legendes, kliffen en graniet
Van Tintagel en Land’s End tot het Minack Theatre: ontdek Cornwall vanuit St. Ives, met spectaculaire kustlandschappen, Arthurlegendes en volop culinaire verleidingen voor pescatariërs.
The Globe in Londen: to go or not to go?
Het Globe theater in Londen is een must voor Shakespeare-liefhebbers. Het bevindt zicht op loopafstand van de Tate-Galerie.
Bury St. Edmunds: de perfecte poort naar East Anglia
Ontdek Bury St. Edmunds: kathedraal, St. Edmund’s shrine, abdij, Angel Hotel en historie in het hart van East Anglia, vlak bij Cambridge.
Fietsend door de countryside naar Northampton vanuit St. Ives
Northampton – St. Ives is een rondje van180 kilometer fietsen, over heuvels, langs rivieren en over weilanden.
Highgate Cemetery in Londen, een stille uitnodiging
Highgate Cemetery is een plek waar de vergankelijkheid van het leven op indrukwekkende wijze zichtbaar wordt. Tussen de half vergane graven, waar stenen zijn verweerd door tijd en natuur, wordt je eraan herinnerd hoe kort onze tijd op aarde werkelijk is. De monumenten, ooit trots en glorieus, staan nu gehuld in klimop en mos, als stille getuigen van levens die ooit waren. In deze serene omgeving word je geconfronteerd met de onvermijdelijke realiteit van sterfelijkheid. Maar terwijl je door de kronkelende paden loopt, besef je ook dat, als je dan toch je laatste rustplaats moet vinden, er weinig plekken zo prachtig zijn als deze. Highgate Cemetery met zijn gotische schoonheid en historische grandeur, biedt een rustplaats die het leven zelf eer aandoet—een stille uitnodiging om je tijd hier ten volle te benutten.
Een fietstocht van St. Ives naar Londen, langs heuvels en rivieren
Vanuit onze woonplaats in St. Ives (Cambridgeshire) rijden we in drie dagen op de fiets naar hartje Londen, dat zijn 130 kilometer en ruim 500 meter klimmen, verspreid over tientallen heuvels. De geplande route gaat door historische dorpen en via rustieke jaagpaden langs de Stort rivier en het Lee-dal.
In dit boek beschrijft Stefania van Lieshout haar reis naar India vanuit St. Ives, in Engeland. Er is een (vaag plan), meer een concept eigenlijk met als uitgangspunt dat de auteur niet wil vliegen om het klimaat niet nog verder op te warmen. Dus dat wordt de trein, bus of boot.
De auteur reist met haar partner vanuit Engeland naar Nederland, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Servië, Bulgarije, Turkije, Cyprus, Jordanië, Saoedi-Arabië, Qatar en tenslotte India.
Ze reist zonder uitgewerkt plan, dat betekent voortdurend beslissingen nemen. Potentieel dure vergissingen. Beslissingen die achteraf stom of gevaarlijk zijn, tegenvallen of anders uitpakken dan verwacht. Het is omgaan met tijd- en cultuurverschillen, communicatieproblemen met elkaar en de ander, verandering van klimaat, slaapgebrek en ander voedsel. Vaak ongemakkelijk.
Onderweg zien ze kruisraketten overvliegen in Saoedi-Arabië, in Qatar biedt een sekswerker zijn diensten aan. In India vissen koeien hun eten uit een zee van plastic. Ethische dilemma’s, culturele verschillen en politieke vraagstukken komen uitgebreid aan bod. Het is een humoristisch en soms kritisch reisverslag met veel liefde geschreven voor de mensen en de natuur onderweg.
Het Culinair Geheugen
Zilveren Zusters