Hinchingbrooke House in Huntingdon
Gelegen in het pittoreske stadje Huntingdon, in Cambridgeshire, Engeland, ligt Hinchingbrooke House, een landhuis dat een mix biedt van alles wat zo typisch Engels is. Luidruchtige politiek, royalty, monumentale architectuur, geesten en het Britse klassensysteem – dat laatste zowel letterlijk als figuurlijk.
Met de voor Britten kenmerkende nonchalante boho-omgang met erfgoed fungeert dit gebouw tegenwoordig als openbare school, waar dagelijks meer dan duizend tieners hun sporen achterlaten getuige de gekraste houten vloeren, afbladderende muren, gescheurde Chesterfields en de met plakband opgehangen posters met geboden en verboden (‘No entry for students’).
Dit alles ondanks dat het gebouw geclassificeerd is als een Grade I listed building, wat betekent dat het van uitzonderlijk historisch belang is.
Rondleiding Hinchingbrooke House
Eindexamenkandidaten verzorgen de rondleiding voor 6 pond per persoon, contant af te rekenen. Charmant, enthousiast en niet gehinderd door al te veel kennis, vertellen ze trots over de geschiedenis van hun school, geholpen door enkele vellen bedrukte A4’tjes.
Op mijn vraag wiens portret aan de muur hangt, leest een van de leerlingen voor dat dit vierde Earl of Sandwich was. De geportretteerde man, die een opvallende gelijkenis vertoont met Dries van Agt, is gekleed in pak en stropdas. Deze earl geboren in het jaar 1692 moet zijn tijd ver vooruit zijn geweest gezien zijn kledij 20e-eeuwse kledij. Over hem later meer.
De rondleiding voert ons verder langs monumentale haarden, een verlicht graf in de bezemkast en verschillende ruimtes die nu dienst doen als aula, bibliotheek of klaslokaal.
Een historisch overzicht van Hinchingbrooke House
Hinchingbrooke House begon zijn leven als een Benedictijns nonnenklooster in de 11e eeuw. Na de ontbinding van de kloosters door Hendrik VIII in de 16e eeuw, werd het eigendom van Richard Williams (later bekend als Richard Cromwell), een voorouder van Oliver Cromwell, de lord protector. Het huis bleef in handen van de Cromwell-familie tot het midden van de 17e eeuw.
In de daaropvolgende eeuwen werd het landhuis bewoond door de Montagu-familie, met de titel Graaf van Sandwich. Een van de beroemdste leden van deze familie was Edward Montagu, de eerste Graaf van Sandwich, die een belangrijke rol speelde in de Engelse marine. Inderdaad de sandwich, de dubbele boterham is vernoemd naar John Montagu, de 4e Graaf van Sandwich, die naar verluidt het concept bedacht zodat hij kon blijven gokken terwijl hij at.
Koninklijke bezoek en politieke intriges
Hinchingbrooke House heeft vele beroemde gasten gezien, waaronder koningin Elizabeth I en koning James I. Tijdens de Engelse Burgeroorlog diende het huis als een belangrijke locatie voor politieke bijeenkomsten en militaire strategiebesprekingen.
Architectonische monument
Het landhuis heeft renovaties ondergaan die de verschillende perioden weerspiegelen. De oorspronkelijke kloosterstructuur is grotendeels verdwenen, maar elementen van de Tudor-architectuur zijn nog steeds zichtbaar. De Georgische uitbreiding en de Victoriaanse aanpassingen dragen bij aan de eclectische charme van het huis.
De binnenkant van Hinchingbrooke House is even indrukwekkend. Sommige zalen zijn ingericht met antiek meubilair en (replica’s van) kunstwerken. Het huis beschikt ook over grote tuinen, waarvan een groot gedeelte met picknicktafels te beschikking staat van de leerlingen.
Paranormale reuring
Nu, midden in de zomervakantie, zijn de tienerstemmen verstomd. Alleen onze gidsen babbelen er op los. Voor de rest is het rustig. Dat verandert zo gauw de zon onder gaat. Tot in de vroege uurtjes is het een drukte van belang.
Enkele van de ruimtes zijn bewoond door geesten: twee 11e-eeuwse nonnen beklimmen de antieke houten trap. Een geest van onbekend geslacht bespeelt voor dag en dauw de piano in de muziekkamer. Wandelaars in de gang worden af en toe opgeschrikt door een vrouw in het grijs. In de ontvangstkamer giechelen enkele eeuwenoude kleuters.
Een Poltergeist teistert de lerarenkamer…
Bovendien laat een dolende monnik zich met enige regelmaat zien. Ik zou me natuurlijk kunnen afvragen wat een monnik doet in een voormalig nonnenklooster, maar aangezien dit geen juice-kanaal, noch de Telegraaf is, zal ik dat niet doen.
De Hinchingbrooke Horror Show
De gerapporteerde paranormale activiteit in Hinchingbrooke is niet vreemd als je naar de bewogen geschiedenis van Hinchingbrooke House bestudeert. Trouwens dat je rond Halloween kaarten voor een horrorshow van bijna 50 pond per persoon kunt kopen, zal misschien ook helpen om de griezelverhalen in stand te houden.
Praktische Informatie Hinchingbrooke
Tegenwoordig is Hinchingbrooke House in handen van een trust en wordt het gebruikt voor verschillende doeleinden. Op de eerste plaats huisvest het gebouw dus een school, maar er vinden ook bruiloften, evenementen, en educatieve rondleidingen plaats.
Hinchingbrooke House is gemakkelijk bereikbaar vanuit het centrum van Huntingdon en biedt voldoende parkeergelegenheid voor bezoekers. Op het internet is weinig te vinden over rondleidingen. Sinds 2012 vinden deze zomers op zondagmiddag tussen 14.00 en 17.00 uur plaats.
Lees het Pompeuze Thee-Emporium
Het plan is om naar India te reizen vanuit St. Ives, in Engeland. Een vaag plan, meer een concept eigenlijk met als uitgangspunt dat de auteur niet wil vliegen om het klimaat niet nog verder op te warmen. Dus dat wordt de trein, bus of boot.
De auteur reist met haar partner vanuit Engeland naar Nederland, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Servië, Bulgarije, Turkije, Cyprus, Jordanië, Saoedi-Arabië, Qatar en tenslotte India.
Ze reist zonder uitgewerkt plan, dat betekent voortdurend beslissingen nemen. Potentieel dure vergissingen. Beslissingen die achteraf stom of gevaarlijk zijn, tegenvallen of anders uitpakken dan verwacht. Het is omgaan met tijd- en cultuurverschillen, communicatieproblemen met elkaar en de ander, verandering van klimaat, slaapgebrek en ander voedsel. Vaak ongemakkelijk.
Onderweg zien ze kruisraketten overvliegen in Saoedi-Arabië, in Qatar biedt een sekswerker zijn diensten aan. In India vissen koeien hun eten uit een zee van plastic. Ethische dilemma’s, culturele verschillen en politieke vraagstukken komen uitgebreid aan bod. Het is een humoristisch en soms kritisch reisverslag met veel liefde geschreven voor de mensen en de natuur onderweg.
Meer Engeland
Highgate Cemetery in Londen, een stille uitnodiging
Highgate Cemetery is een plek waar de vergankelijkheid van het leven op indrukwekkende wijze zichtbaar wordt. Tussen de half vergane graven, waar stenen zijn verweerd door tijd en natuur, wordt je eraan herinnerd hoe kort onze tijd op aarde werkelijk is. De monumenten, ooit trots en glorieus, staan nu gehuld in klimop en mos, als stille getuigen van levens die ooit waren. In deze serene omgeving word je geconfronteerd met de onvermijdelijke realiteit van sterfelijkheid. Maar terwijl je door de kronkelende paden loopt, besef je ook dat, als je dan toch je laatste rustplaats moet vinden, er weinig plekken zo prachtig zijn als deze. Highgate Cemetery met zijn gotische schoonheid en historische grandeur, biedt een rustplaats die het leven zelf eer aandoet—een stille uitnodiging om je tijd hier ten volle te benutten.
Een fietstocht van St. Ives naar Londen, langs heuvels en rivieren
Vanuit onze woonplaats in St. Ives (Cambridgeshire) rijden we in drie dagen op de fiets naar hartje Londen, dat zijn 130 kilometer en ruim 500 meter klimmen, verspreid over tientallen heuvels. De geplande route gaat door historische dorpen en via rustieke jaagpaden langs de Stort rivier en het Lee-dal.
Ernstig tekort aan spoken dreigt in het Verenigd Koninkrijk
Een tijdje geleden bereikte me het alarmerende bericht dat er een tekort aan spoken dreigt in het Verenigd Koninkrijk.
Peak District National Park, een wandelparadijs
In het Peak District zijn het schilderachtige Bakewell en Castleton een mooie uitvalsbasis voor enkele dagen genieten van de natuur.
Magisch Manchester, een stad met vele gezichten
Manchester is van alles. De stad in het noordoosten van Engeland heeft vele gezichten. Bruisend, edgy, modern en Victoriaans. Vuil, met droeve council estates (sociale huisvesting) en een levendig centrum. Historische panden en wolkenkrabbers staan broederlijk naast elkaar. Een mekka voor kunst- en cultuurliefhebbers en een walhalla voor de voetbalfans.
Het Culinair Geheugen
Love for the good things in life –
Zilveren Zusters