Corsica in de herfst: gouden blaadjes en blauwe luchten

Binnenland van Corsica

Corsica

Corsica is een Frans eiland in de Middellandse Zee, naast Sardinië. Dat wist ik. Dat het iets met Napoleon Bonaparte te maken had, dat ook. Verder eigenlijk niets. En dat is vreemd, want binnen enkele dagen ben ik betoverd door de wilde natuur, Dolomietenachtige bergen in het binnenland, witte zandstranden, intieme baaitjes, steile kliffen, een turquoise zee, middeleeuwse dorpjes, menhirs en de grootste bomendichtheid in Europa. Dat laatste weet ik niet zeker, maar dat vermoed ik. Oh ja, en die strakblauwe lucht, had ik die al genoemd?

Rondreis door Corsica

Tijdens ons bezoek is het rond de twintig graden, alleen de herfstblaadjes verraden dat het november is. Toeristen zijn er nauwelijks. Dat is in de zomer waarschijnlijk wel anders aan het aantal gesloten hotels en restaurants te zien. Laagseizoen betekent ook dat de keuze qua logies en eten beperkt is, maar nog altijd ruim voldoende.

Het eiland is een paradijs voor wandelaars, fietsers en carnivoren. Vegetariërs komen er bekaaid af in de meeste restaurants. Een pizza of een eenvoudige salade. Dat is het wel zo’n beetje.

Bastia

Bastia

De veerboot uit Italië (Genova, Livorno, Piombino) komt in Bastia aan, een gemoedelijk stadje. Zo’n plek waar je nog een pater in pij met alpinopetje op zijn hoofd kunt tegenkomen. Alleen het stokbrood onder zijn arm ontbreekt nog. Het is ook de stad waar Johnny Rep, het Goudhaantje, in de eind jaren ‘70 voetbal heeft gespeeld.

Het gezellige historisch centrum van Bastia, met hoge gekleurde gebouwen in smalle straatjes, lijkt verdacht veel op het Italiaanse Genua. Dat is niet vreemd, gezien de eeuwenlange connecties met de Ligurische hoofdstad.

Het museum van Bastia in het Palais des Gouverneurs

De belangrijkste bezienswaardigheid in Bastia is het museum, waar je de geschiedenis van het eiland van de laatste tweeduizend jaar kunt bewonderen.

La Chapelle de la Scala Santa

Een andere curieuze bezienswaardigheid in Bastia is La Chapelle de la Scala Santa, de heilige trap. Deze trap is gemodelleerd naar de gelijknamige treden in Rome. De bedoeling is dat je op je knieën naar boven kruipt, om zo een aflaat te verdienen voor je wandaden.

Je bereikt het kerkje na een half uur wandeling bergop vanuit het centrum, naar 73 Chemin de Scala Santa.

Overnachten in Bastia

A Storia is een prima hotelletje op 500 meter van de haven, in het centrum van Bastia. Schone, grote kamers met comfortabele bedden, koelkastje en koffiezetapparaat. Op loopafstand vind je het postkantoor, restaurants en cafés. Je kunt gratis parkeren bij het hotel.

scala santa

Santa Maria de la Chapelle

Cap Corse & Le Sentier des Douaniers

Cap Corse is het schiereiland in het noorden van Corsica, waar ook Bastia op ligt. Het 19 kilometerlange douanepad (Sentier des Douaniers)  begint in Macinaggio en loopt door tot Centuri. De wandeling duurt ongeveer acht uur.

Langs het wandelpad, bedekt met rode aarde en stenen, zie je koperkleurige zandstranden en verborgen baaien.  Onderweg is op de achtergrond het ruisen van de zee een rustgevende begeleider. Na ongeveer anderhalf uur lopen bereik je de Genovese 16e eeuwse toren, Santa Maria de la Chapelle, een fotogenieke plek voor een picknick.

Rij vanuit Bastia naar het binnenland.

Haute-Corse, het binnenland van Corsica

Want het binnenland, de Haute-Corse is het absolute hoogtepunt van Corsica. Letterlijk, want 2700 meter bergtoppen. Trouwens ook figuurlijk; het ruige binnenland van Corsica bestaat uit grillige bergkammen, diepe dalen, ravijnen en wildstromende bergbeken.

De sporadische wegen die Corsica doorkruisen zijn goed onderhouden. Evengoed haal je op de meeste plaatsen door de vele bochten slechts een gemiddelde snelheid van vijftig kilometer per uur. Loslopende geiten en dwergkoeien zorgen voor verrassingen onderweg, of beter gezegd hartverzakkingen. Af en toe verschijnt een metersbrede schaduw van een roofvogel op het wegdek. Vergezichten zijn er in overvloed: een vallei in mist gehuld, omringd door grillige bergkammen, afgewisseld met close-ups van kletterende watervallen, rotspartijen en door wilde varkens losgewoelde wortels.

In de noorden van het binnenland ligt de Valle-di-Rostino.

Overnachten in Haute Corse

Overnacht in het fantastische Chambre d’Hôtes La Marlotte in Castello-di- Rostino zodat je ’s ochtends wakker kunt worden met spectaculaire vergezichten.

Rij vervolgens door naar Corte voor een kort bezoek.

Corte

Corte is een dorpje met als belangrijkste wapenfeit dat het de enige citadel heeft in het binnenland van Corsica. Een goede koffiestop om even je benen te strekken in de wonderlijke straatjes van het historische centrum.

waterval

Ajaccio

De hoofdstad van Corsica zou je met een gerust hart kunnen overslaan, ware het niet dat dit de geboortestad van Napoleon Bonaparte is. En dat geboortehuis wil je natuurlijk zien. Want al die verzamelde Franse teksten aan de muur, uitgestelde stoelen en tafels mag je niet missen. Bovendien heb je ook de mogelijkheid om alle werkloze Corsicaanse dames hier als suppoost tewerkgesteld te zien.

De andere reden voor een bezoek aan de Corsicaanse hoofdstad is, dat in theorie, hier de veerdienst naar Sardinië vertrekt. Als het weer tenminste meewerkt, anders heb je in het laagseizoen kans dat je een week moet wachten op de volgende boot.

Overnachten in Ajaccio

Ibis Styles ligt tegenover de haven en op loopafstand van het centrum. Het ontbijtbuffet is uitgebreid, het personeel vriendelijk. Je kunt gratis de auto parkeren in de parkeergarage.

Ibis Budget ligt een paar kilometer van de haven. Een goede uitvalsbasis als je ’s morgens vroeg de veerboot uit Ajaccio wilt hebben. De kamer is prima, eenvoudig met een goed bed, een douche en een wastafel.

Bonifacio

Menhirs de Palaggiu

De menhirs van Palaggiu liggen in het binnenland, in het zuiden van Corsica, halverwege tussen Bonifacio en Ajaccio. Deze vormen een van de grootste verzamelingen menhirs in het Middellandse Zeegebied. De prehistorische dateren uit het Neolithicum (ca. 3300-700 v.Chr.). Men vermoedt dat de stenen een ceremoniële of symbolische functie hadden, mogelijk gerelateerd aan vruchtbaarheid, astronomische waarnemingen, of een vorm van oude begraafplaatsen.

Let op, want het laatste stuk van de route naar de menhirs gaat over een hobbelig zandpad. Laat je auto aan het begin van het pad staan als je bang bent voor schade. Na ongeveer een kilometer bereik je een wandelpad aan de linkerkant. Er staat niets aangegeven, kijk op Google Maps als je twijfelt over de precieze locatie. Je kunt de auto hier langs de weg parkeren. Volg het pad voor ongeveer 500 meter, totdat je bij de menhirs uitkomt.

Porto Vecchio

Aan de oostkust van Corsica ligt Porto Vecchio. Het is niet zo bijzonder qua stadje, maar in de winter is het wel een levendige plek. Een mooie uitvalsbasis om het binnenland te bekijken. Restaurant Alta Rocca is gezellig met Corsicaanse muziek. Je zit er ook in de winter heerlijk buiten.

Bonifacio

Bonifacio is met glans het mooiste stadje van Corsica. Alleen in het laagseizoen is het uitgestorven. De citadel is gebouwd op een klif. Aan het einde van de klif ligt een lieflijke begraafplaats. De doden zijn in huisjes begraven.

Je kunt het oude centrum alleen te voet bereiken, via een steile trap. Tenzij je van de andere kant komt, dan kun je gewoon naar boven rijden en daar parkeren op de openbare parkeerplaats, waarna je te voet verder kunt.

Eten en slapen in Bonifacio

• Restaurant La Storia bij de haven: Sushi op terras met witte wijn en uitzicht op fort voor als je wat anders wilt dan de lokale kost.
• Kissing Pigs is een gezellig restaurant met Corsicaanse keuken en een redelijk betaalbare kaart.
• Hotel A Madonetta heeft grote, schone, comfortabele kamers en een eigen parkeerplaats. Het is slechts een paar honderd meter van het centrum en ligt bij de haven van waaruit de veerboot (in de winter af en toe) naar Sardinië vertrekt.

Sentier de Campu Rumalu & Pertusatu

Sentier de Campu Rumalu begint bij de citadel aan de oostkant van het plaatsje. Je loopt anderhalf uur langs witte kliffen, een vuurtoren en eindigt bij Plage de Saint Antoine, een strand dat alleen te voet bereikbaar is. Breng een picknick mee voor aan het strand en badkleding om je onder te dompelen in het kristalheldere water.

Sentier Paraguan

Deze wandeling gaat de westkant op. Het voetpad begint aan je linkerhand op de T40 als je Bonifacio uitloopt. Na ongeveer een half uur is er een splitsing naar het strand van Fazzio of rechtstreeks naar Paraguan. De route naar Fazzio duurt ongeveer anderhalf uur.  Onderweg kom je langs de Madonetta vuurtoren.

Bonifacio kerkhof

Praktische tips

Auto

Om het eiland in al zijn facetten te zien heb je een auto nodig. Met de trein kun je verschillende steden bezoeken, maar het binnenland blijft dan buiten je bereik.

Klik hier om huurprijzen te bekijken.

Trein

Tussen Ajaccio, Calvi en Bastia is een treinverbinding. Kijk hier voor de vertrektijden.

Veerboot

Als je besluit om met je eigen auto te gaan, zul je de veerboot moeten nemen vanuit Italië, Frankrijk, Algerije of Tunesië. In de zomer is het zaak om op tijd te boeken om zeker te zijn van een plaatsje.

In de winter gaan sommige diensten slechts één keer per week. Als het slecht weer is, loop je kans dat  een trip op korte termijn afgelast wordt en dan moet je een week wachten op de volgende boot.

Kijk hier voor de verschillende opties om met de veerboot naar Corsica te gaan.

Bergsport in Corsica

Voor wandelaars is Corsica een wandelparadijs. De bergen bieden Via Ferrata en meer uitdagende routes, langs de kust heb je spectaculaire wandelpaden, die ook goed begaanbaar zijn voor minder avontuurlijke wandelaars.

Er is zelfs een klein skigebied in Corsica, alhoewel ik vermoed dat gezien de opwarming van de aarde die steeds minder vaak open zal gaan.

Eten en drinken

Probeer Myrtle, een likeurtje gemaakt van blauwe bessen, geserveerd met ijsblokjes als digestief. Er zijn verschillende varianten, sterker en minder sterk. De Myrtle blanche smaakt meer als een gedistilleerd drankje dan een likeur.

Voor vegetariërs is er weinig keuze (in de winter). Voor een eiland vind ik de keuze aan vis en zeevruchten (in de winter) mager, het is vooral zalm en tonijn.

Taal in Corsica

Het prettige aan Fransen is dat ze je volop de gelegenheid geven om je middelbare schoolfrans te oefenen dat al jaren in een achterkamertje van je hersenen ligt te verstoffen.

Ze zijn niet zoals de Britten die als je hen niet verstaat de zin herhalen maar dan HARDER en lang-za-mer. Of zoals de gemiddelde Nederlander die elke buitenlander welwillend in steenkolenengels te woord staat. Nee, een Fransoos spreekt Frans. En dat maakt een bezoek aan Corsica alleen maar leuker, want je bent voelt je echt op reis.

Meer Frankrijk