Een week in Bangkok

Wat Pho

Bangkok, mijn favoriete stad in Azië

Bangkok, de hoofdstad van Thailand is mijn favoriete stad in Azië. Een prettig klimaat, vriendelijke mensen, voedsel uit de hemel en fantastische bezienswaardigheden. Het is schoon, het verkeer is relatief rustig, zeker voor een miljoenenstad. Zelfs de (straat)honden zijn vriendelijk en kalm. Daarbij kun je er alles krijgen wat je hartje begeert én echt overal zijn gratis, schone toiletten.

Bovendien is het openbaar vervoer prima geregeld en spotgoedkoop. De Chao Phraya is de hoofdslagader van Bangkok, of je nu een diner cruise neemt of de river express (busboot), de boot is een aangename, verkoelende manier van je verplaatsen.

Daarbij kun je vanuit Bangkok gemakkelijk naar andere plaatsen reizen zowel binnen Thailand als daarbuiten. Maleisië, Laos, Cambodja, zijn allemaal bereikbaar met de (nacht)trein en het kost ook nog eens geen drol.

Wat Arun

Belangrijkste bezienswaardigheden

De hoogtepunten van de stad zijn ongetwijfeld de vele tempels. Bekleed met goud, bepleisterd met porseleinen mozaïeken. Andere, minder belangrijke tempels aangetast door de tand der tijds, waar het afbladderende pleisterwerk bedekt is met mos. De laatste zijn misschien nog wel het mooist.

Wat Pho, Wat Arun en  Koninklijk Paleis

Sommige bouwwerken zijn honderden jaren oud. De meeste tempels zijn Boeddhistisch, een enkele Hindoeïstisch, Islamitisch of Christelijk. De pracht en praal van de Westerse katholieke kerk moet hier haar meerdere erkennen.

Boeddha, in al zijn gouden reïncarnaties is soms jong, een andere keer oud, gekleed in een oranje zijden shawl of bekleed met een bloemenkrans. Metershoge krijgers bewaken de boel tegen al te opdringere en te naakte toeristen. De belangrijkste tempels zijn:

• Wat Pho uit de zestiende eeuw met de 40 meter lange liggende Boeddha, tevens de bakermat van de Thaise massage.
• Wat Arun – de Tempel van de Dageraad is een van de mooiste tempels van Bangkok, vooral bij zonsondergang. 
• Inbegrepen in de toegangsprijs aan het Koninklijk Paleis is een bezoek aan de emerald Boeddha (Wat Phra Kaew) en het Koningin Sirikit museum.
• Sri Maha Mariamman Temple is een kleurrijke Hindu tempel.

Dresscode: zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn en je hoofd niet, dus geen hemdjes, korte shorts, blote buiken of petjes.

Hindu tempel, Sri Maha Mariamman Temple

Instagrammable

De religieuze bouwwerken lijken tegenwoordig meer als decor voor de perfectie selfie te dienen dan voor godsdienstig gebruik.

‘Devote’ meisjes houden hun handen voor de borst gevouwen, tenminste zo lang als het duurt om de foto te laten maken door een ingehuurde fotograaf. Het zijn voornamelijk Thaise jongedames die poseren in prachtige zijden traditionele kleding, maar ook Indiase, Chinese, Amerikaanse, Europese vrouwen en een enkele man zijn niet wars van enige culturele toe-eigening. De gymschoenen of gezondheidssandalen onder de zijden jurkjes zijn niet de enige misplaatste noot. Het is toch een beetje of je een Belgische knol een zadel van een Arabische volbloed probeert aan te doen.

De kleding huur je voor een paar bath in de buurt van de belangrijkste tempels. Boedistische onthechting is iets voor religieuze relieken.

Hindu tempel, Sri Maha Mariamman Temple

varanen, Lumphini Park

Andere activiteiten in Bangkok

In een wereldstad als Bangkok is er voor elk wat wils. Zeker als je na een paar dagen even genoeg hebt van gouden Boedha’s. 

Lumphini Park

In het centrum van de stad ligt het Lumphini Park, een groene oase is in de stedelijke jungle. Hier struikel je, als je niet goed oplet, letterlijk over de meterslange varanen. Het zijn geen gevaarlijke beesten, maar als ze zich bedreigd voelen en je bijten heb je een probleem, want hun beet is giftig door de grote hoeveelheid kwalijke bacteriën in hun mond. Schildpadden en zilverreigers houden de hagedissen gezelschap.

Murals in Bangkok

Voor murals moet je op 32 Soi Charoen Krung zijn, een kunstzinnig wijkje met galleriën en muurschilderijen. 

Pak Khlong Talat – Bloemenmarkt

De kleurrijke, 24/7 geopende bloemenmarkt is een feest voor je zintuigen. Jasmijnkransen, orchideeën, rozen — alles komt hier in de vroege ochtend binnen per boot of bestelwagen. Kom vóór zonsopkomst voor de meest authentieke chaos, zegt men. Ik heb het niet uitgeprobeerd.

Jim Thompson House Museum

Het Jim Thompson Huis is een rustpunt in de hectiek van Bangkok. Dit traditionele teakhouten huis vol kunst, zijde en tropische tuin is een aanrader voor design- en cultuurliefhebbers.

Chinese wijk

Chinatown, of Yaowarat, is een levendige en chaotische buurt in  Bangkok. Smalle straatjes vol glimmende rood-gouden tekens, geurige eetkraampjes en traditionele winkeltjes creëren een kleurrijke wirwar. ’s Avonds verschijnen streetfoodstalletjes met dampende noedelsoepen, dim sum en verse zeevruchten.

Thai Boxing (Muay Thai)

Wie Bangkok zegt, zegt Muay Thai want Thai boksen wordt al eeuwen in Thailand beoefend. Het is een spektakel dat je één keer in je leven gezien moet hebben — rauw, ritmisch en diepgeworteld in de Thaise cultuur. Bij het thaiboksen waarin op het eerste gezicht alles lijkt te zijn toegestaan is men echter toch wel gebonden aan regels. Toegestaan is het gebruik van vuisten, ellebogen, knieën, benen (bron). Voor mij moet er nog een reden overblijven om terug te keren naar Bangkok. Dus ik heb de gevechten nog niet kunnen (of liever gezegd willen) bewonderen.

Shop till you drop

Bangkok is één groot shopping centre. Voor die extra luxe ervaring probeer de volgende twee winkelcentra die aan de rivier liggen en die je met de river express boot kunt bereiken.

Asiatique The Riverfront

Dit winkelcentrum is een gezellige mix van restaurants, winkels en (kinder)vermaak aan de rivier. Perfect voor de avond.

ICONSIAM

Het Iconsiam is een super-de-luxe modern shoppingcenter aan de rivier met merken als Gucci en Cartier. De river express boat stopt voor de deur.

Uitgaan en Restaurants, in Bangkok

Thais eten: een explosie van smaak

Er is weinig dat Bangkok zo onweerstaanbaar maakt als het Thaise eten. Van dampende noodlesoepen op straat tot verfijnde curry’s in een modern restaurant, elke hap is een feestje van smaken: scherp, zoet, zuur, zout en umami tegelijk. Denk aan een klassieke pad Thai met taugé en pinda’s, een romige groene curry met kokos, of een pittige papajasalade die je smaakpapillen wakker schudt.

Let wel: dit is eten dat niet altijd vriendelijk is voor diëten, vegetariërs en allergiën. Gluten, suiker, olie, kokosmelk… Thaise gerechten kennen weinig beperkingen. Dus als je je strikt aan bepaalde regels houdt, kan het even zoeken zijn. Maar eerlijk: wie een beetje durft los te laten en gewoon proeft, ontdekt een van de meest smaakvolle keukens ter wereld. Kortom: in Bangkok eet je niet alleen, je beleeft het — en dat geldt vooral als je je laat verleiden door de geurige straatkraampjes en kleurrijke bordjes.

Vegetarisch & Vegan

Vegetarisch eten is een uitdaging in Thailand. In de meeste gerechten zit kip, varken of koe of garnalen(pasta). Als je net zo als ik geen vlees eet en allergisch bent voor schaaldieren is dat lastig. Indiase restaurants zijn vaak een veilige optie.

• Vegan Mahanakhon is een bijzonder vegan Thai restaurant, gehuisvest in een prachtig houten Thai colonial gebouw. Als je hier wilt eten, reserveer dan want het is populair. Het ligt op 800 meter lopen van Wat Arun.
• Bij Giglio Fiorentino kun je heel lekker en duur Italiaans eten, voor als je het beu bent om goedkoop lekker Thai te eten. Wijn en grappa verdubbelen je rekening.
• Lekker Indiaas & Halal kun je eten bij M&M Indian in het Asiatique winkelcentrum.
• Paddy Reilly’s Irish Pub: voor wie even zin heeft in Guinness, livemuziek of sport op TV. Gezellig, informeel en een leuke afwisseling na meerdere dagen Thais eten. Het ligt naast Giglio Fiorentino.
• Thais Restaurant – Anya is een mooi ingericht, modern Thais restaurant.

Accommodatie in Bangkok

• Wij verbleven in het Riverfront Bangkok Hotel, schoon, niet duur, aan de rivier met grote kamers en een gym. Voor toeristische bezienswaardigheden te bezoeken ligt het niet zo gunstig, maar voor 250 bath ben je binnen een half uur in centrum met een taxi (150 rit en 100 voor tol). Bij het Riverview restaurant heb je een mooi uitzicht op het terras over de rivier en kun je lekker eten en drinken.
• Een luxer alternatief is het Anatra Riverside Bangkok Resort, Het ligt op de westelijke oever van de Chao Phraya, te midden van 4,5 hectare groen. Hier vind je alles voor de ultieme luxe vakantie.

Wat Arun

Transport in Bangkok

Transport in Bangkok is goed geregeld en goedkoop. Het verkeer is voor Aziatische begrippen relatief rustig.

• Taxi’s hebben gordels en meestal een meter, vraag bij instappen om deze aan te zetten. Richtlijn is  ±20 baht per km.
• Installeer de Grab-app, het locale alternatief voor Uber.
• Express Boats – River Bus is de de leukste manier van reizen langs de Chao Phraya en goedkoop. Je betaalt cash bij de pier of op de boot. Ideaal voor Wat Arun, ICONSIAM, bloemenmarkt, Asiatique.
• Bussen zijn ook goedkoop, afhankelijk van de lijn hebben ze airconditioning. Deze zijn iets duurder dan zonder, maar nog steeds goedkoop.
• BRT is efficiënt maar op het moment (november 2025) niet praktisch voor toeristen — je kunt niet met cash betalen en niet met kaart. Alleen met de link app of met Rabbit Card. Beide niet gemakkelijk verkrijgbaar voor toeristen.
• De metro daarentegen werkt prima, met een kaartje kopen via de balie op een automaat op via contactloos betalen. De poortjes accepteren Visa en Mastercard. Alleen werkte onze Nederlandse Mastercard niet, maar Visa wel.
• BTS Skytrain is snel, schoon, koel.Perfect voor verbindingen naar Jim Thompson House, Siam, Silom, Sukhumvit.

Vanaf de vliegvelden

• Suvarnabhumi (BKK)  Airport Rail Link → metro of skytrain.
• Don Mueang (DMK): Trein naar Bang Sue → overstap op MRT.

Treinreizen

Thaise treinen zijn populair en vaak uitverkocht.

• Installeer de D-Ticket app van Thai Railways om kaartjes te kopen.
• Zijn 1e en 2e klas vol? Koop dan een 3e klas ticket en probeer op de dag zelf te upgraden als je dat prettig vindt.
• Als je met de trein in de regio wilt reizen, bekijk dan de excellente website van the man in seat 61. Hij geeft gedetailleerde informatie over treinreizen, routes, welke apps je nodig hebt en nog veel meer.

Liggende Boedha, Wat Pho

Praktische tips in Thailand

• Draag luchtige kleding (katoen, linnen) want het is op zijn best lekker warm en op zijn slechts klam en heet.
• Slippers of sandalen vanwege de hitte en omdat je bij bezoek aan tempels je schoenen uit moet doen.
• Zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn. Toegang zal je anders geweigerd worden. Dus geen hemdjes, korte shorts, blote buiken of petjes.
• Neem zonnebrandcreme en muggenspray mee in je tas. Tegen zonsondergang komen de muggen in grote getalen te voorschijn. Overdag bijt de zon.
• Neem altijd wat toiletpapier mee. De openbare toiletten zijn schoon, meestal gratis, maar hebben niet altijd toiletpapier.
• Schaf zo gauw mogelijk een Thai Sim kaartje aan voor je telefoon. Je zult je paspoort moeten laten zien. Een toeristen e-sim is ook mogelijk, zolang je maar in Thailand geboren bent, een Thais paspoort hebt, een Thai adres en telefoonnummer hebt. Kortom, ik heb online een e-sim gekocht en nooit kunnen gebruiken.  Een sim-kaartje koop je bij een telecomwinkel, zonder problemen. Je moet wel je paspoort laten zien en je gezicht laten scannen.
• Zorg dat je voldoende cash pint, want veel wordt nog met harde pecunia betaalt, zeker buiten Bangkok. Je betaalt voor elke opname een vast bedrag (250 bath). Dus je beter een groot bedrag opnemen dan een klein.
• Hoewel je in sommige toeristische gebieden gemakkelijk cannabis of andere softdrugs kunt krijgen, is de wet streng. Openbaar gebruik, bezit of verkoop kan hoge boetes, gevangenisstraf of andere problemen opleveren. Het is dus absoluut geen onschuldige vrijkaart voor toeristen. Een soort Nederlands gedoogbeleid, maar dan met meer willekeur.
• Op landkaarten staat in Thailand het zuiden naar boven. Dat schijnt verwarrend te zijn voor mensen die kunnen kaartlezen. Gelukkig voor mij kun je dat negeren in Google Maps.

Tempel Emerald Boedha

Pas op: bekende oplichttrucs in Thailand

Thailand is fantastisch, kleurrijk en betoverend, maar zoals elke populaire toeristische bestemming kent het ook zijn valkuilen. Gelukkig kun je met een paar slimme voorzorgsmaatregelen veel ellende voorkomen. Hier zijn de bekendste oplichttrucs die je als reiziger in Bangkok en andere toeristische plekken tegen kunt komen — en hoe je ze ontwijkt.

1. “De tempel is gesloten”

Een vriendelijke local vertelt je dat een beroemde tempel dicht is, en biedt vervolgens een “speciale tour” aan. Gevolg: een veel te dure rit naar plekken die je ook prima zelf had kunnen vinden.
Meestal is de tempel gewoon open.

2. Tuktuktrucs

Tuktuks lijken goedkoop, maar sommige chauffeurs brengen je eerst langs winkels of vragen aan het eind opeens het tienvoudige. Spreek vooraf een prijs af of gebruik Grab of een taxi op de meter.

3. Taxi’s zonder meter

“Meter kapot” klinkt vriendelijk, maar kan je veel extra kosten opleveren.

5. Kleingeld-trucs

De taxichauffeur heeft ‘geen wisselgeld’ of geen tijd om dat te geven omdat ‘de politie eraan komt’. Niets van aantrekken, gewoon rustig wachtig tot hij wel wisselgeld vindt of neem de tijd om ergens te gaan wisselen.

Koninklijke familie Thailand

De Thaise koninklijke familie is een fascinerend onderdeel van het dagelijkse leven in Thailand. De stad hangt vol met foto’s van Sirikit, de koningin-moeder. Zij was koningin van Thailand van 1950 tot 2016. Op 24 oktober 2025 overleed zij. De Thai overheid is daarom één jaar lang in de rouw.

De monarchie is een gevoelig onderwerp: de strenge wetten rond majesteitsschennis maken openlijke kritiek op de koning of de koninklijke familie vrijwel onmogelijk. De huidige koning heeft in de media ook de nodige schandalen gekend, waardoor zijn reputatie soms ter discussie staat, maar in Thailand zelf blijft discussie hierover beperkt.

Meer Azië