Australië – Nederland: comfortabel vliegen met China Southern airlines

Van Melbourne naar Amsterdam via China

Een vlucht van Melbourne naar Amsterdam voor 245 euro, inclusief hotelovernachting tijdens de transfer, klinkt als te mooi om waar te zijn. Dus voor het boeken toch maar even vliegmaatschappij gegoogeld. Safety records zijn goed, dus hoewel ik nog nooit van China Southern had gehoord boekten we de vlucht.

Onze ervaring met China Southern Airlines

Soms, of wij eigenlijk meestal, kies ik een vlucht vooral omdat hij betaalbaar is. Als de vertrektijden dan ook nog een beetje redelijk zijn, dan is het al snel goed. Deze vlucht werd uitgevoerd door China Southern Airlines en bleek achteraf verrassend comfortabel. Mijn wantrouwen bleek onterecht. De vlucht van Melbourne naar Guangzhou duurde tien uur en vanuit Guangzhou naar Amsterdam twaalf uur. De toestellen waren modern; er was relatief veel beenruimte en speciale maaltijden (vegan, glutenvrij, etc.) konden vooraf worden besteld via de website van de vliegmaatschappij.

En het hotel was super. Zeker na een lange intercontinentale vlucht is het verschil tussen slapen in een echt bed  en op een luchthavenstoel enorm.

Comfort aan boord

De toestellen waren modern en netjes.We hadden relatief veel beenruimte, wat op zo’n lange reis veel uitmaakt qua comfort. Het cabinepersoneel sprak Engels, was vriendelijk en behulpzaam en de service voelde professioneel aan. Er was entertainment aan boord. We konden kiezen uit films, tv-series, muziek of de vlucht volgen op ons persoonlijke scherm.

Visumvrij, maar wel een digitale arrival card

Voor Nederlanders is China momenteel visumvrij voor een kort verblijf. Dat maakt deze route laagdrempelig. Wel moet je bij aankomst een digitale arrival card invullen — een kleine formaliteit, maar goed om vooraf te weten en in te vullen. Data spaart tijd en frustratie op het vliegveld, aangezien wifi op het vliegveld niet zo gemakkelijk toegankelijk is. Daarover later meer. We hebben overwogen om een paar dagen in China te blijven, maar dat maakt het ticket dan weer duurder. Dan is het geen transfer meer, maar betaal je voor twee individuele tickets en het hotel betaal je zelf. 

De overstap in Guangzhou

De overstap verliep via de Domestic Terminal. De transferbalie was even zoeken, omdat de aangegeven ‘gate’ uiteindelijk een uitgang bleek te zijn. Na wat rondvragen kwamen we bij de China Southern transferbalie terecht, waar we een sticker opgeplakt kregen en mochten wachten tot we met een busje naar het airport hotel werden gebracht.

Het systeem werkte, maar je moet je even overgeven aan de procedure.

Het transferhotel

Het hotel was verrassend ruim, nieuw en comfortabel. Grote kamers, goede bedden, een fijne douche — precies wat je nodig hebt na een lange vlucht.

Er was verder weinig te doen in het hotel. Het is duidelijk ingericht voor transitpassagiers: slapen, ontbijten en weer door.

Het ontbijt was uitgebreid, maar vooral gericht op de Chinese keuken. Veel noedels, rijst en warme gerechten. Voor ons was het even schakelen, maar er was genoeg keuze om goed te starten.

Internet in China

Op het vliegveld en in het hotel is er gratis wifi. Je moet je wel aanmelden met je paspoort en ticketgegevens. Veel westerse websites waren geblokkeerd. Nieuwsbronnen zoals de BBC en de NOS waren niet toegankelijk. Zelfs deze website was niet bereikbaar. Nu.nl was dan weer wel toegankelijk. First world problems, hoor ik je denken. Aangezien we de ochtend voorafgaand aan onze aansluitende vlucht tijd over hadden, besloten we een rondje door Guangzhou te maken. Toch lastig als Google Maps dan niet werkt. Dan realiseer je je ineens hoe vanzelfsprekend onbeperkte informatie voor ons is.

Het is misschien een klein detail in een lange reis — maar wel één dat bijblijft.

Zouden we deze route opnieuw kiezen?

Ja.

De combinatie van een scherpe prijs, moderne vliegtuigen, goede service en een inbegrepen hotelovernachting maakt deze route een aantrekkelijke optie voor wie van Australië naar Nederland reist. De overstap is even wennen, maar alles is goed georganiseerd.

Je komt uiteindelijk minder vermoeid aan in Amsterdam dan je misschien verwacht had.

En dat maakt deze omweg via China verrassend de moeite waard.

Handig om te weten bij een overstap in Guangzhou met China Southern Airlines

1. Visumvrij voor Nederlanders

Voor een kort verblijf is China momenteel visumvrij voor Nederlandse paspoorthouders. Controleer altijd de actuele voorwaarden voor vertrek op de website van de Chinese overheid.

2. Digitale arrival card invullen

Ook zonder visum moet je een digitale arrival card invullen bij of om je transfer zo gemakkelijk mogelijk te laten verlopen, voor aankomst. Dit kost weinig tijd, maar houd je paspoortgegevens bij de hand.

3. Hotel bij lange overstap

Bij een langere lay-over is een hotelovernachting vaak inbegrepen in je ticket. Je wordt na aankomst doorverwezen naar de transferbalie en vervolgens per shuttlebus naar het hotel gebracht.

4. Transfer is niet altijd intuïtief

De lay-over verloopt via de Domestic Terminal. Let goed op: de aangeduide ‘gate’ voor de transferbalie kan een uitgang (exit) zijn en geen vertrekpoort.  Bij de transfer krijg je een sticker opgeplakt en wacht je tot een medewerker je naar het busje begeleidt. Het oogt wat ongewoon, maar het werkt efficiënt.

5. Comfortabel hotel, weinig faciliteiten

Reken op ruime, comfortabele kamers. Het hotel is vooral functioneel ingericht voor transitpassagiers; verwacht geen uitgebreide faciliteiten of entertainment. Het ontbijt is uitgebreid, maar sterk gericht op de Chinese keuken (noedels, rijst, warme gerechten). Westers ontbijt is beperkt aanwezig.

6. Internetbeperkingen

Houd er rekening mee dat veel westerse websites geblokkeerd zijn. Denk aan internationale nieuwssites en sommige persoonlijke websites. Als je afhankelijk bent van bepaalde apps of platforms, bereid je hierop voor.

7. Speciale maaltijden vooraf bestellen

Glutenvrij, vegan of andere dieetwensen? Regel dit vooraf bij je boeking. Dat verloopt soepel.

8. Nieuwe toestellen en goede beenruimte

De langeafstandsvluchten worden uitgevoerd met moderne toestellen en bieden relatief comfortabele beenruimte in economy. Elke stoel heeft zijn eigen tv-scherm met een vrij uitgebreide keuze aan films en tv-programma’s.

Misschien vind je dit ook interessant?